NASA представило обновлённую информацию о разработке роверов, предназначенных для работы на Луне в рамках программы создания лунной базы и подготовки пилотируемых миссий.
Одним из ключевых проектов остаётся роботизированный ровер Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, известный как VIPER. Его запуск к южному полюсу Луны запланирован на 2027 год. Аппарат должен исследовать кратеры, находящиеся в постоянной тени, в поисках воды и других потенциально ценных ресурсов, которые могут иметь значение для долгосрочного освоения Луны. VIPER доставит на поверхность Луны посадочный модуль Blue Moon Mark 1. В ходе миссии ровер планирует преодолеть более 30 километров и собрать данные о температуре, освещенности и особенностях лунного рельефа.
Полученная информация, как ожидается, поможет учёным лучше понять происхождение и распределение воды на Луне, а также оценить возможности использования местных ресурсов для обеспечения будущих экспедиций.
Параллельно NASA заключило контракты с компаниями Astrolab и Lunar Outpost на разработку первой фазы пилотируемых лунных транспортных средств — Lunar Terrain Vehicles. Поставка этих роверов в район южного полюса Луны запланирована на 2028 год. Роверы будут предназначены для использования астронавтами при изучении геологически разнообразных участков, сборе образцов и транспортировке оборудования.
До прибытия экипажей транспортные средства также смогут управляться дистанционно с Земли, что позволит заранее исследовать и картографировать участки лунной поверхности, предназначенные для последующих экспедиций.
Согласно представленным NASA характеристикам, роверы смогут преодолевать до 10 километров на одной зарядке аккумулятора, выполнять до трёх выходов на поверхность Луны в рамках одной миссии Artemis и перевозить до 80 килограммов лунных образцов и инструментов.
В NASA рассматривают лунные роверы как важный элемент будущей системы мобильности на поверхности спутника Земли; их возможности должны войти в инфраструктуру, необходимую для строительства, эксплуатации и дальнейшего расширения объектов, предназначенных для долгосрочного освоения Луны.