Китайская группа учёных под руководством Хана Цзиньлина из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук обнаружила двойную систему нейтронных звёзд PSR J1856-0039; сигнал зарегистрирован радиотелескопом FAST. Суммарная масса системы составляет 2,488 солнечных масс, и пары образуют чрезвычайно компактную орбиту.
Орбитальный период системы равен 2,36 часа, что является одним из самых коротких среди известных двойных систем нейтронных звёзд. В составе системы находится пульсар, который совершает полный оборот вокруг собственной оси каждые 23,4 миллисекунды.
Оценочная масса пульсара составляет примерно 1,30 солнечных масс, а масса сопутствующей нейтронной звезды — около 1,19 солнечных масс; последняя величина близка к теоретическому минимуму массы для нейтронных звёзд такого типа.
Исследователи утверждают, что две нейтронные звезды объединятся примерно через 82 миллиона лет, с высокой вероятностью образовав более массивный нейтронный объект.
Точные измерения импульсов пульсара позволили обнаружить ряд релятивистских эффектов. Деградация орбиты происходит со скоростью примерно 1,28 × 10⁻¹² секунды в секунду, что согласуется с предсказаниями относительно излучения гравитационных волн. Прецессия периастра составляет 17,6 градусов в год.
По мнению исследователей, измеренная скорость деградации орбиты соответствует предсказаниям общей теории относительности с погрешностью менее 1%.
Авторы подчёркивают, что наблюдения системы могут помочь понять природу вещества внутри нейтронных звёзд, механизмы взрывов сверхновых и происхождение тяжёлых элементов, таких как золото и платина. Долгосрочные наблюдения также могут позволить исследовать прецессию Ленса‑Тирринга — явление, при котором вращение небесного тела влияет на пространство‑время вокруг него.