Снижение численности насекомых-опылителей отражается не только на урожайности, но и на здоровье людей.
Ученые пришли к такому выводу по итогам нового исследования, опубликованного в Nature и цитируемого Live Science.
По оценкам экспертов, за последние три десятилетия численность насекомых снижается тревожно — примерно на 1% в год. Этот феномен столь масштабен, что некоторых исследователей он уже называют «апокалипсисом насекомых».
Насекомые играют ключевую роль в производстве продовольствия: около трех четвертей мировых сельскохозяйственных культур зависят от опыления. Поэтому исчезновение пчел, мух-журчалок и других опылителей может спровоцировать цепную реакцию — от снижения урожайности до ухудшения качества питания людей.
В рамках исследования ученые в течение года изучали зависимость между численностью опылителей, урожайностью и рационом жителей десяти деревень в Непале. Большая часть продуктов, которые потребляют местные жители, выращивается непосредственно в этих населенных пунктах. Исследователи каждые две недели фиксировали активность насекомых-опылителей и сопоставляли данные с показателями питания населения.
Вывод оказался тревожным: насекомые-опылители обеспечивали около 44% сельскохозяйственной продукции в этих деревнях и более 20% поступления некоторых важных питательных веществ, включая витамины A и E. По мере снижения числа и разнообразия визитов насекомых снижались как урожайность, так и качество питания людей.
Ученые также смоделировали ситуацию дальнейшего уменьшения численности опылителей. Если сельскохозяйственные практики не изменятся, к 2030 году жители таких общин могут потерять около 7% поступления витамина A. Дефицит витамина A способен вызывать серьезные нарушения зрения и повышать риск врожденных патологий.
Авторы исследования подчеркивают, что проблема касается не только отдельных регионов. Около 2 млрд человек во всем мире зависят от мелкого сельского хозяйства, а такие культуры, как кофе, миндаль и какао, напрямую связаны с работой насекомых-опылителей.
Ученые считают, что ситуацию можно улучшить. Среди эффективных мер — высадка цветов рядом с фермами, сохранение диких пчел и снижение использования пестицидов. По расчетам исследователей, такие шаги могут повысить урожайность на фоне текущих показателей до примерно 30%.